Los Pumas tienen una gran cita con la historia. Desde las 18 se medirán contra Sudáfrica, alimentando el sueño de poder ser campeón del Rugby Championship 2024, algo inédito desde que comenzó a competir en el campeonato. El desafí­o es enorme: enfrente, en el Madre de Ciudades de Santiago del Estero, estará el mejor equipo del ranking, el campeón del mundo vigente y el puntero de este actual certamen con las potencias del hemisferio sur. 

Argentina tiene ante sus narices la posibilidad de ser el mejor de la competencia, aunque no será tarea para nada sencilla. Bondades del rival al margen, el equipo de Felipe Contepomi tiene que ganar ambos partidos, y en al menos uno de ellos, marcar punto bonus. Sin embargo, aunque parezca una titánica misión, las chances matemáticas están, y mientras eso siga latente, lo último que se pierden son las esperanzas.

Respecto del XV que goleó a Australia en Santa Fe, el head coach introducirá tres variantes: la segunda lí­nea rota por completo con los ingresos de Franco Molina y Pedro Rubiolo en lugar de Guido Petti y Tomás Lavanini. La última modificación será la salida de Juan Martí­n González para el ingreso de Joaquí­n Oviedo. Después, repetirán doce nombres, en un equipo que empieza a tomar forma con el correr de los partidos.

La alineación será: Juan Cruz Mallí­a; Bautista Delguy, Lucio Cinti, Santiago Chocobares y Mateo Carreras; Tomás Albornoz y Gonzalo Bertranou; Joquí­n Oviedo, Marcos Kremer y Pablo Matera; Pedro Rubiolo y Franco Molina; Joel Sclavi, Julián Montoya (cap) y Thomas Gallo. Entre los Suplentes aparecen: Ignacio Ruiz, Ignacio Calles, Pedro Delgado, Guido Petti, Juan Martí­n González, Gonzalo Garcí­a, Santiago Carreras y Matí­as Moroni.

Por el lado de Sudáfrica, el equipo será: Ox Nche, Malcolm Marx, Thomas du Toit,  Salmaan Moerat (C), Ruan Nortje, Marco van Staden, Ben Jason-Dixon, Jasper Wiese, Cobus Reinach, Handre Pollard, Makazole Mapimpi, Lukhanyo Am, Jesse Kriel, Kurt-Lee Arendse y Aphelele Fassi.

El historial es ampliamente en favor de los campeones del mundo: se enfrentaron en 36 ocasiones con 3 triunfos albicelestes, 32 derrotas y una igualdad. Casualmente, las tres victorias de Argentina fueron en el Rugby Championship, la última, el 25 de Agosto del 2018 en el Estadio Malvinas Argentinas de Mendoza, cuando Los Pumas vencieron a los Springboks por 32 a 19.

Desde las 18, Argentina va por un duelo que puede ser histórico. Por el rival y su jerarquí­a, pero principalmente porque está la oportunidad latente de poder ser campeón de un Rugby Championship, un certamen que si bien va perdiendo fuerza, no deja de ser importante por el peso de los rivales.