Durante sus 12 años al frente del Vaticano, el papa Francisco no logró concretar una visita a la Argentina. Aunque en varias ocasiones expresó su deseo de regresar, esa asignatura quedó pendiente: falleció sin volver a pisar su país natal. No obstante, el lugar que eligió para su descanso final guarda una cercanía simbólica con América Latina.

El propio Bergoglio había anticipado, a fines de 2023, que no deseaba ser sepultado en las grutas vaticanas como la mayoría de sus predecesores. En cambio, expresó su voluntad de descansar en la Basílica de Santa María la Mayor, en Roma, un sitio al que lo unía un fuerte lazo espiritual.

Allí, en una modesta capilla ubicada en la nave izquierda del templo —entre dos confesionarios y hasta ahora utilizada para guardar candelabros— será enterrado el pontífice argentino. En ese mismo templo ya reposan los restos de otros siete papas.

La elección no fue casual. Francisco tenía una profunda devoción por la imagen de la Virgen “Salus Populi Romani”, patrona de Roma. Antes y después de cada viaje apostólico, acudía a rezar a sus pies. En total, visitó la basílica 115 veces durante su papado.