Mendoza, de de
Mendoza, de de
En un final cargado de polémica, el conjunto balcánico cayó ante los lusos en los 16avos de final.
La Copa del Mundo 2026 se quedó sin uno de los grandes animadores de los últimos tiempos. Croacia, finalista en Rusia 2018 y semifinalista en Qatar 2022, quedó eliminada en la instancia de 16avos de final tras caer ante Portugal en un partido marcado a fuego por las decisiones arbitrales. El combinado balcánico se despidió de la cita ecuménica de una forma dolorosa, con una jugada sobre el cierre del encuentro que prometía cambiar el destino de la clasificación.
La gran controversia de la jornada se desató en el tiempo adicional, precisamente a los 102 minutos de juego, cuando el defensor Josko Gvardiol convirtió el gol que significaba el agónico empate croata y forzaba el tiempo suplementario. Sin embargo, el tanto fue anulado a instancias del VAR. El cuerpo tecnológico consideró que existió una posición adelantada de Pasalic tras un roce previo e imperceptible del delantero Igor Matanovic, detectado mediante el sensor interno de la pelota.
La eliminación ante los lusos marcó el final del ciclo del histórico referente Luka Modric en los mundiales tras disputar cinco ediciones consecutivas. Visiblemente afectado pero con firmeza, el capitán hizo su descargo en la zona mixta y apuntó directo contra los criterios del videoarbitraje. El mediocampista consideró que su país merecía mucho más y que existieron fallos selectivos que terminaron favoreciendo a la selección de Portugal.
Respecto al gol anulado, Modric detalló que el juez principal le argumentó en cancha que Matanovic había tocado el balón, una acción que según el volante no queda clara en ninguna repetición televisiva. El jugador remarcó que si ese presunto roce no existió, la jugada quedaba completamente habilitada. Asimismo, se quejó por un penal cobrado previamente a favor de los portugueses, asegurando que si la falta hubiese sido en el área rival, el VAR jamás habría intervenido.
El histórico futbolista aprovechó el micrófono para ratificar su vieja postura en contra de la tecnología aplicada al fútbol. Manifestó que desde la introducción del VAR se mostró escéptico y criticó que hoy en día la herramienta se utiliza de manera selectiva o condicionada por el peso y el tamaño del equipo que está en cancha. Para el volante, el sistema sólo debería activarse ante errores groseros y no para juzgar jugadas finas ubicadas en zonas grises.
Con esta dolorosa derrota en la fase de eliminación directa, el exjugador del Real Madrid cerró de manera oficial su exitosa e inolvidable etapa defendiendo la camiseta de la selección de Croacia en la Copa del Mundo. Su salida marca el fin de una era dorada para el fútbol de su país, que supo codearse con las grandes potencias mundiales basándose en el talento de su emblemático número diez.
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