Al menos 20 muertos y 53 heridos fue el resultado de un atentado suicida con explosivos en Siria, perpetrado este domingo contra la iglesia ortodoxa de San Elías, en el barrio de Duweila -en el centro de Damasco-, según informó la televisión pública local reproducida por agencias de noticias internacionales.

El Ministerio de Sanidad sirio confirmó que se trató de un "atentado suicida" que, en principio, se atribuye a la organización terrorista Estado Islámico. Se trata del primer ataque de este tipo contra una iglesia en Damasco en varios años.

Según testigos, un hombre irrumpió a balazos en la Iglesia de San Elías, con muchos fieles adentro por ser domingo, día de celebración cristiana, y después se detonó con un chaleco explosivo.

Las fuerzas de seguridad se desplazaron de inmediato al lugar y acordonaron la zona, mientras los equipos especializados iniciaron las tareas de peritaje y comenzado a reunir pruebas para investigar las circunstancias del ataque.

El Observatorio Sirio de los Derechos Humanos, por su parte, consignó que los fallecidos fueron 22 y dijo que hubo "decenas de heridos". El atentado se produjo mientras se celebraba una misa y con el templo lleno de feligreses de la rama ortodoxa griega del cristianismo.

El director del Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, Rami Abdelrahman, señaló que se denunció en los últimos tiempos la presencia de yihadistas en el sur de Damasco ante la pasividad de las autoridades.

"He hablado mucho de la presencia de grupos terroristas extremistas en el sur de la capital de Damasco. Negaban su existencia y ahora han comenzado los atentados suicidas", ha denunciado en declaraciones a la cadena France 24.

El embajador de Estados Unidos para Siria, Tom Barrack, expresó sus condolencias a las víctimas, familiares y afectados en el atentado.

"Estos terribles actos de cobardía no tienen cabida en el nuevo tejido de tolerancia integrada e inclusión que están tejiendo los sirios. Seguimos apoyando al Gobierno sirio en su lucha contra quienes quieren crear inestabilidad y miedo en su país y en toda la región", dijo en la red social X.