Una tormenta invernal de magnitud histórica provocó este sábado el caos en gran parte de Estados Unidos, con casi 10.000 vuelos cancelados y millones de personas bajo alerta por nieve, hielo y frío extremo. El fenómeno afecta a una franja que va desde Nuevo México hasta Nueva Inglaterra, alcanzando a unos 140 millones de habitantes, más del 40% de la población del país.

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre intensas nevadas y una tormenta de hielo potencialmente catastrófica desde el este de Texas hasta Carolina del Norte. Estados como Kansas, Arkansas, Oklahoma, Colorado y Tennessee ya registraron acumulaciones significativas, mientras que en Little Rock cayeron 15 centímetros de nieve, complicando seriamente la actividad urbana. En Mississippi, un tercio de los condados presentaba carreteras y puentes congelados.

Texas aparece entre las zonas más castigadas: rutas cubiertas de nieve al norte de Dallas, cierres preventivos y un fuerte llamado de las autoridades a evitar todo desplazamiento innecesario. En Houston, todas las escuelas permanecerán cerradas el lunes ante la expectativa de hielo y temperaturas extremas. Las sensaciones térmicas llegaron hasta los -24°C en amplias regiones del sur y centro del país.

El impacto también se sintió en el sistema energético: más de 95.000 usuarios quedaron sin electricidad, principalmente en Texas y Virginia, mientras las compañías advierten que los cortes podrían extenderse incluso después de finalizado el temporal, debido al peso del hielo sobre árboles y tendidos eléctricos. En el centro-norte del país, se registraron sensaciones térmicas de hasta -40°C, con riesgo de congelación en apenas minutos.

En el plano aéreo, la tormenta obligó a cancelar más de 3.400 vuelos el sábado y cerca de 6.200 previstos para el domingo, según FlightAware. A medida que el sistema avance hacia el noreste, se esperan hasta 30 centímetros de nieve en ciudades como Washington, Nueva York y Boston, donde ya se registraron temperaturas cercanas a los -34°C.

Ante la magnitud del evento, más de una docena de estados declararon la emergencia o pidieron a la población permanecer en sus hogares. El gobierno federal puso en alerta equipos de rescate y desplegó recursos de FEMA, mientras el presidente Donald Trump aseguró que la agencia está "completamente preparada" para responder. Las autoridades advirtieron que, aun cuando la tormenta ceda, la recuperación será lenta debido a los daños provocados por el hielo y el frío extremo.