El alzhéimer es la causa más común de demencia y uno de los mayores desafíos de salud pública del siglo XXI. Según proyecciones internacionales, la cantidad de personas con este trastorno aumentará de 57 millones en 2019 a más de 150 millones en 2050. Sin embargo, en países de altos ingresos la incidencia ajustada por edad viene disminuyendo, lo que refuerza la importancia de la prevención y la detección temprana.

Un reciente informe de la Comisión The Lancet sobre salud cerebral recopila la evidencia más actualizada y destaca que nunca es demasiado temprano ni demasiado tarde para reducir los riesgos. En la Argentina, especialistas del Hospital Británico subrayan que adoptar hábitos saludables y acceder a controles adecuados puede marcar una gran diferencia.

Prevención: factores de riesgo que se pueden modificar

El informe de 2024 identifica 14 factores de riesgo modificables que, si se eliminaran, podrían prevenir hasta la mitad de los casos de trastornos neurocognitivos. A los 12 ya conocidos (como hipertensión, tabaquismo, obesidad, depresión, inactividad física, diabetes o aislamiento social), se suman dos nuevos: la pérdida de visión no tratada y el colesterol LDL elevado.

La neuróloga Dra. Florencia Deschle, especialista en Neurología Cognitiva del Hospital Británico, explica: "Es fundamental adoptar un enfoque de curso de vida".

Algunas de las acciones más relevantes para proteger la salud cerebral incluyen:

• Fomentar la educación y las actividades cognitivas desde la infancia.
• Garantizar el acceso a audífonos y tratamientos visuales.
• Tratar la depresión y prevenir lesiones cerebrales.
• Mantener actividad física regular y un estilo de vida saludable (peso adecuado, control de hipertensión, colesterol y diabetes).
• Reducir el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la exposición a la contaminación ambiental.
• Favorecer la vida social activa y entornos comunitarios amigables para las personas mayores.

Intervención tras el diagnóstico

La detección oportuna del alzhéimer es clave para planificar cuidados y tratamientos. No obstante, la evaluación masiva no está justificada y las herramientas diagnósticas deben adaptarse culturalmente a cada población.

Entre las opciones disponibles se destacan:

• Tratamientos farmacológicos sintomáticos, como los inhibidores de la colinesterasa y la memantina, que enlentecen la progresión de los síntomas.
• Nuevas terapias modificadoras de la enfermedad, como anticuerpos dirigidos a la proteína betaamiloide (lecanemab y donanemab), que mostraron eficacia modesta en fases tempranas, aunque con costos elevados y efectos adversos que limitan su uso masivo.
• Intervenciones no farmacológicas y psicosociales, que incluyen el trabajo interdisciplinario con familias, la estimulación cognitiva y actividades que mantienen la calidad de vida, reducen la depresión y alivian la carga de los cuidadores.
• Biomarcadores en fluidos, útiles para confirmar o descartar alzhéimer en casos atípicos, aunque aún no recomendados como único criterio de diagnóstico.

Desde el Hospital Británico, remarcan que el verdadero desafío es transformar este conocimiento en políticas accesibles y en hábitos sostenibles que permitan a las personas vivir más y mejor, aun en un contexto de envejecimiento global.